Comic Sans MS : une typographie controversée

Entre le mépris des institutions et l’affection du grand public, Comic Sans MS s’impose, qu’on le veuille ou non, comme une figure emblématique dans l’histoire du design. Créée en 1994 par Vincent Connare pour Microsoft, cette police de caractères, pensée pour un usage bien précis, a connu un destin aussi inattendu que chaotique.

Une origine ludique

Tout commence avec le développement de Microsoft Bob, un logiciel censé rendre l’informatique plus accessible aux débutants. Ce programme mettait en scène un compagnon virtuel, un chien nommé Rover, qui interagissait avec les utilisateurs via des bulles de texte. Problème : la police Times New Roman, utilisée dans ces fameuses bulles, jurait avec l’ambiance décontractée du logiciel.

Vincent Connare s’est alors inspiré des lettrages des bandes dessinées, comme Watchmen ou The Dark Knight Returns, pour concevoir une typographie plus conviviale. Comic Sans MS était née… mais, ironie du sort, elle ne sera jamais intégrée à Microsoft Bob, car finalisée trop tard.

Photo : Source

D’un rendez-vous manqué à une invasion planétaire

Heureusement pour elle (et malheureusement pour certains graphistes), Comic Sans MS ne disparaît pas dans les limbes du code source. Elle trouve rapidement sa place dans d’autres produits Microsoft, comme 3D Movie Maker, avant d’être largement diffusée avec le Windows 95 Plus Pack.

Et là, c’est l’explosion. Parce qu’elle est incluse par défaut dans Windows, Comic Sans devient la police à tout faire : cartons d’anniversaire, menus de cantine, newsletters d’entreprise… et même pierres tombales (oui, vraiment).

Photo : János Venczák

Une réception en demi-teinte

Adulée par le grand public, elle est aussi devenue l’ennemie jurée des typographes. De nombreuses voix se sont élevées contre son usage à tout-va, notamment à travers la fameuse campagne “Ban Comic Sans”, lancée en 1999 par deux designers excédés. Le message : ce n’est pas tant la police qui pose problème, mais son usage hors contexte.

Connare, quant à lui, a toujours assumé son œuvre. Selon lui, la police a parfaitement rempli sa mission d’origine : être simple, sympathique et lisible. Ce n’est pas de sa faute si le monde entier l’a propulsée sur des diplômes universitaires ou des communiqués gouvernementaux.

Une typographie réhabilitée ?

Malgré les moqueries et l’acharnement, Comic Sans MS a trouvé quelques défenseurs. Certaines personnes dyslexiques affirment la trouver plus lisible grâce à ses formes irrégulières, bien qu’elle n’ait pas été conçue spécifiquement à cet effet. Ce point reste débattu, mais ouvre la voie à une reconnaissance inattendue. En parallèle, des projets comme Comic Neue (2014) ont tenté de réconcilier les deux mondes : garder l’esprit léger de la Comic Sans, mais avec des formes plus équilibrées et modernes. Un lifting salutaire pour une police au CV mouvementé.

Plus qu’une police, Comic Sans MS est devenue un phénomène culturel. Elle incarne à elle seule les dérives (et les bonheurs) d’un design mal maîtrisé ou trop vite adopté. Sa trajectoire rappelle à tous les professionnels que le contexte d’utilisation est aussi important que le design lui-même. Qu’on la bannisse ou qu’on la bénisse, la Comic Sans continue, bon gré mal gré, à s’inviter dans nos flyers de kermesse, nos présentations PowerPoint et parfois… nos petits cœurs nostalgiques.

Comic Neue, crée par le designer Craig Rozynski